18.10.16.-
La cámara web de la sonda Mars Express de la ESA captó esta imagen del
Planeta Rojo el 16 de octubre de 2016, justo antes de que la misión
ExoMars llegue a él.
ExoMars 2016 es una misión conjunta de
la ESA y la agencia espacial rusa Roscosmos, y comprende el Satélite
para el estudio de Gases Traza (TGO) y el módulo demostrador de entrada,
descenso y aterrizaje Schiaparelli. Tras un viaje de siete meses, ambos
están cada vez más cerca de su destino; una vez llegados a él, el TGO
comenzará a orbitar Marte, mientras que Schiaparelli aterrizará en el
planeta el 19 de octubre.
Esta fotografía se tomó el 16 de
octubre, un par de horas antes de que Schiaparelli se separase de su
nave nodriza a las 16:42 GMT. Tras su separación, el módulo demostrador
tardará tres días y recorrerá unos seis millones de kilómetros para
entrar en la atmósfera marciana el 19 de octubre y efectuar un descenso
de seis minutos sobre la región de Meridiani Planum, cerca del ecuador
del planeta.
Esta vista reciente del planeta muestra
su polo sur, cubierto por un casquete de hielo permanente, formado
principalmente por dióxido de carbono. En ella no podemos ver la región
en la que aterrizará Schiaparelli, pues se encuentra más allá del
horizonte que se observa a la izquierda.
ExoMars llegará al planeta cuando este
apenas se encuentra en el punto de su órbita más cercano al Sol y es
invierno en el hemisferio norte (verano en el hemisferio sur). En esta
época del año, es probable que los vientos aumenten de velocidad y
provoquen tormentas de arena regionales e incluso de alcance global.
La imagen fue capturada con la cámara de
gran angular de Mars Express, aparato cuyo único objetivo era, en
principio, ofrecer confirmación visual de la separación del módulo
Beagle-2 a su llegada a Marte en diciembre de 2003. En 2007 la cámara se
volvió a encender y, desde entonces, se ha utilizado con fines de
formación, participación y divulgación científica, hasta que la ESA
finalmente la adoptó como instrumento científico profesional a
principios de este año.
Desde su exclusivo punto de mira y
gracias a su gran campo de visión, esta cámara web puede tomar
fotografías de todo el Planeta Rojo, algo que ahora mismo solo está al
alcance de otra nave, la Mars Orbiter Mission de la agencia espacial
india.
En estos momentos, Marte se puede ver
desde la Tierra: a primera hora de la noche en el hemisferio norte puede
apreciarse a simple vista un punto rojo cerca del horizonte, hacia el
sur. En el hemisferio sur, este punto se ve más elevado por las noches y
a primera hora de la mañana.
Esta imagen fue publicada el domingo 16
de octubre en el canal de Flickr de la cámara, donde diariamente se
cuelgan todas las fotografías tomadas con las cámara web de Mars Express
de forma automática.
Esta fotografía se tomó el 16 de octubre, un par de horas antes de que Schiaparelli se separase de su nave nodriza a las 16:42 GMT. Image Credit: ESA – CC BY-SA 3.0 IGO
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