04.10.17.-
Un equipo de astrónomos ha identificado una gran cosecha de dobles
agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias. Este
descubrimiento podría ayudar a los astrónomos a entender mejor cómo
crecen los agujeros negros gigantes y cómo pueden producir las señales
de ondas gravitacionales más intensas del Universo.
Los nuevos descubrimientos revelan cinco
parejas de agujeros negros supermasivos, cada uno de los cuales
conteniendo millones de veces la masa del Sol. Estas parejas de agujeros
negros se formaron por la colisión y fusión de dos galaxias, lo que
obligó a los agujeros a acercarse uno al otro.
Los pares de agujeros negros fueron
descubiertos combinando datos de una serie de observatorios diferentes,
incluyendo el Observatorio de Rayos X de Chandra de la NASA, el
observatorio WISE y el Gran Telescopio Binocular de Arizona.
"Los astrónomos encuentran agujeros
negros supermasivos únicos en todo el universo", dijo Shobita Satyapal,
de la Universidad George Mason de Fairfax, Virginia, quien dirigió uno
de los dos artículos que describen estos resultados. "Pero a pesar de
que hemos predicho que crecen rápidamente cuando están interactuando, el
crecimiento de agujeros negros supermasivos dobles ha sido difícil de
encontrar".
Antes de este estudio se conocían menos
de diez pares confirmados de agujeros negros en crecimiento, que fueron
descubiertos en su mayoría por casualidad en estudios de rayos X. Para
llevar a cabo un estudio sistemático, los investigadores tuvieron que
examinar cuidadosamente los datos de telescopios que detectan diferentes
longitudes de onda de la luz.
A partir del proyecto Galaxy Zoo, los
investigadores utilizaron datos ópticos del Sloan Digital Sky Survey
(SDSS) para identificar galaxias en las que aparecía una fusión entre
dos galaxias más pequeñas. De este conjunto, seleccionaron objetos donde
la separación entre los centros de las dos galaxias en los datos del
SDSS es menor de 30.000 años luz, y los colores infrarrojos de los datos
de WISE coinciden con los pronosticados para un agujero negro
supermasivo de rápido crecimiento.
Se encontraron siete sistemas de fusión
que contenían al menos un agujero negro supermasivo con esta técnica.
Debido a que la fuerte emisión de rayos X es un sello de crecimiento de
los agujeros negros supermasivos, Satyapal y sus colegas observaron
estos sistemas con el Chandra. Se encontraron pares de fuentes de rayos X
estrechamente separados en cinco sistemas, proporcionando pruebas
convincentes de que contienen dos agujeros negros supermasivos en
crecimiento (o que están siendo alimentados).
Los datos en rayos X obtenidos con el
Chandra y las observaciones en infrarrojo, sugieren que las cinco
parejas detectadas están enterradas entre grandes cantidades de polvo y
de gas.
“Nuestro trabajo muestra que combinar la
selección en el infrarrojo con un seguimiento en rayos X es un modo muy
efectivo de hallar estas parejas de agujeros negros”, dijo Sara Ellison
de la Universidad de Victoria, Canadá e investigadora de los
resultados. “Los rayos X y la radiación infrarroja son capaces de
penetrar las nubes de gas y polvo que rodean estas parejas de agujeros
negros, y la aguda visión del Chandra es necesaria para separarlos”.
Representación artística de un par de agujeros negros supermasivos. Image Credit: NASA/CXC/A. Hobart
Se puede calcular el valor por Kg, de un metro cubico de la masa de un agujero negro?
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