Una nueva investigación realizada por la NASA acaba de identificar la más mágica de todas las noches.
"Hemos descubierto que hay una lluvia de meteoros que produce más bolas de fuego que cualquier otra", explica Bill Cooke, quien trabaja para la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides, de la NASA. "Es la lluvia de meteoros Perseidas, la cual alcanzará su máximo entre el 12 y el 13 de agosto".
Un nuevo video de ScienceCast ofrece un adelanto de lo que será la lluvia de meteoros Perseidas de 2013. [Reproducir el video]
La lluvia de meteoros Perseidas proviene del cometa Swift–Tuttle. Cada año, de principios a mediados de agosto, la Tierra atraviesa una nube de polvo que el cometa deja atrás al acercarse al Sol. Cuando los meteoroides Perseidas golpean nuestra atmósfera a 212.000 kilómetros por hora (132.000 millas por hora), producen un espectáculo de luces anual que está entre los favoritos de los observadores del cielo nocturno.
Cooke cree que las Perseidas producen muchas bolas de fuego debido al tamaño del cometa que les da origen.
"El cometa Swift–Tuttle tiene un núcleo gigantesco, de unos 26 kilómetros de diámetro", comenta Cooke. "La mayoría de los demás cometas son mucho más pequeños, con núcleos que apenas llegan a unos kilómetros de tamaño. Como resultado, el cometa Swift–Tuttle produce una gran cantidad de meteoroides, muchos de los cuales son lo suficientemente grandes como para producir bolas de fuego".
Desde el año 2008, las Perseidas han producido más bolas de
fuego que cualquier otra de las lluvias de meteoros anuales. Las
Gemínidas se ubican en un cercano segundo lugar, pero no son tan
brillantes como las Perseidas. "La magnitud máxima promedio de una
Perseida, según lo observado por nuestras cámaras, es de –2,7; y para
las Gemínidas, es de –2", explica Bill Cooke. "De tal manera que, en
promedio, las bolas de fuego Gemínidas son alrededor de una magnitud
menos brillante que las Perseidas".
Por cada bola de fuego que emane de Perseo, habrá docenas de meteoros normales.
"Trate de alejarse de las luces de la ciudad", recomienda Cooke. "Aunque las bolas de fuego pueden verse desde zonas urbanas, las mucho más numerosas, aunque débiles, Perseidas solo serán visibles desde el campo".
En total, la tasa de meteoros Perseidas en cielos oscuros podría alcanzar los 100 meteoros por hora.
Eso es mucha magia. Disfrute del espectáculo.
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