El Helicóptero de la Misión Mars 2020 es Amarrado al Rover

 

 Un ingeniero trabaja en la conexión del Mars Helicopter de la NASA en el vientre del rover Mars 2020 el 27 de Agosto de 2019 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech

Los ingenieros han amarrado el helicóptero "Mars Helicopter" de la NASA, que será el primer avión en volar en otro planeta, al vientre del rover Mars 2020 en la sala limpia High Bay 1 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.

El helicóptero de doble rotor alimentado por energía solar se conectó, junto con el Sistema de Entrega de Helicópteros de Marte, a una placa en el vientre del vehículo que incluye una cubierta para proteger el helicóptero durante la entrada, el descenso y el aterrizaje. El helicóptero permanecerá encapsulado después del aterrizaje, desplegándose en la superficie una vez que se encuentre un área adecuada para realizar vuelos de prueba en el Cráter Jezero, el destino del rover.

El Mars Helicopter se considera una demostración de tecnología de alto riesgo y alta recompensa. Si la pequeña embarcación encuentra dificultades, la reunión científica de la misión Mars 2020 no se verá afectada. Si el helicóptero despega según lo diseñado, las futuras misiones a Marte podrían reclutar helicópteros de segunda generación para poder abarcar una mayor área a sus exploraciones.

"Nuestro trabajo es demostrar que el vuelo autónomo y controlado se puede ejecutar en la atmósfera marciana extremadamente fina", dijo MiMi Aung de JPL, gerente del proyecto Mars Helicopter. "Dado que nuestro helicóptero está diseñado como una prueba de vuelo de tecnología experimental, no lleva instrumentos científicos. Pero si demostramos que el vuelo con motor en Marte puede funcionar, en un futuro los helicópteros de Marte podrían desempeñar un papel importante en futuras exploraciones del Planeta Rojo."

Junto con la investigación de destinos difíciles de alcanzar, como acantilados, cuevas y cráteres profundos, podrían llevar pequeños instrumentos científicos o actuar como exploradores de reconocimiento para futuros exploradores humanos y robóticos. La agencia tiene la intención de establecer una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna a través de los planes de exploración lunar Artemisa de la NASA, utilizando la Luna como un trampolín para poner a los humanos en Marte.

"Los hermanos Wright volaron el primer avión en Kitty Hawk, Carolina del Norte, pero lo construyeron en Dayton", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. "El Mars Helicopter, destinado a ser el primer avión en volar en otro mundo, fue construido en Pasadena, California. Unido al Rover 2020, es otro ejemplo más de cómo la generación Artemisa de la NASA está expandiendo el alcance de la humanidad en nuestro Sistema Solar".

"Con esta unión de dos grandes naves espaciales, puedo decir definitivamente que todas las piezas están en su lugar para una misión histórica de exploración", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. "Juntos, Mars 2020 y Mars Helicopter ayudarán a definir el futuro de la ciencia y la exploración del Planeta Rojo en las próximas décadas".

El rover Mars 2020, con el Mars Helicopter a bordo, se lanzará en un cohete Altas V de United Launch Alliance en Julio de 2020 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Cuando aterrice en el Cráter Jezero el 18 de Febrero de 2021, el rover será la primera nave espacial en la historia de la exploración planetaria con la capacidad de retardar con precisión su punto de aterrizaje durante la secuencia de aterrizaje.

Actualizado: 29/8/2019

El Programa Artemisa Hace su Debut en el Espacio

 

 Crédito de la imagen: NASA

Durante el paseo espacial en el exterior de la Estación Espacial Internacional el 22 de Agosto, el astronauta Nick Hague de la NASA, presentó el logotipo del programa Artemisa en el espacio. 

Durante el paseo espacial del miércoles, de 6 horas y 32 minutos de duración, Hague y su compañero Andrew Morgan instalaron el segundo Adaptador de Acoplamiento Internacional en el complejo, para permitir que las naves espaciales comerciales de Boeing y SpaceX transporten astronautas a la Estación.

El trabajo que está sucediendo ahora está allanando el camino para el futuro. Para 2024, iremos a la Luna para quedarnos. 

El programa de exploración lunar Artemisa de la NASA enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie de la Luna dentro de cinco años, y se preparará para la exploración humana de Marte.

Puedes encontrar más información del Programa Artemisa de la NASA aquí:

Artemisa, el Programa de la NASA Para Regresar a la Luna

Actualizado: 23/8/2019

Un Año y Dos Viajes Alrededor del Sol para la Sonda Parker Solar de la NASA

Desde el lanzamiento de la sonda Parker Solar de la NASA el 12 de Agosto de 2018, la Tierra ha realizado un solo viaje alrededor del Sol, mientras que el atrevido explorador solar está en su tercera órbita alrededor de nuestra estrella. Con dos pases cercanos por el Sol ya realizados, Parker Solar está acelerando hacia otro enfoque solar cercano el 1 de Septiembre de 2019.

Parker Solar lleva el nombre de Eugene Parker, el físico que teorizó por primera vez el viento solar (el flujo constante de partículas y campos magnéticos del Sol) en 1958. 

Parker Solar es la primera misión de la NASA en ser nombrada en homenaje a una persona viva.

En este año transcurrido desde su lanzamiento, Parker Solar ha recopilado una gran cantidad de datos científicos de dos pases cercanos al Sol.

"Estamos muy contentos", dijo Nicky Fox, director de la División de Heliofísica de la NASA en la sede de la NASA en Washington, DC. "Hemos logrado reducir al menos el doble de datos de lo que originalmente sospechábamos que obtendríamos de esos dos primeros perihelios".

La nave espacial lleva cuatro conjuntos de instrumentos científicos para recopilar datos sobre las partículas, el plasma del viento solar, los campos eléctricos y magnéticos, las emisiones de radio solar y las estructuras en la atmósfera exterior caliente del Sol, la corona. 

Esta información ayudará a los científicos a desentrañar la física que impulsa las temperaturas extremas en la corona, que es contraintuitivamente más caliente que la superficie solar debajo, y los mecanismos que conducen las partículas y el plasma al sistema solar.

El instrumento WISPR de Parker Solar captura imágenes de las estructuras del viento solar a medida que salen del Sol, lo que permite a los científicos conectarlas con las mediciones in situ de Parker de sus otros instrumentos.

Este video, que se extiende del 6 al 10 de Noviembre de 2018, combina vistas de ambos telescopios WISPR durante el primer encuentro solar de Parker Solar. El Sol está fuera de encuadre más allá del lado izquierdo de la imagen combinada, por lo que el viento solar fluye de izquierda a derecha más allá de la vista de los telescopios.

 La estructura brillante cerca del centro del borde izquierdo es lo que se conoce como un streamer, un flujo de viento solar relativamente denso y lento proveniente del Sol, que se origina cerca del ecuador del Sol.

El video parece acelerarse y ralentizarse a lo largo de la película debido a las formas en que los datos se almacenan en diferentes puntos de la órbita de la sonda solar Parker. 

Cerca del perihelio, la aproximación más cercana al Sol, la nave espacial almacena más imágenes, y más frames para una sección determinada, lo que hace que el video parezca ralentizarse. Estas imágenes han sido calibradas y procesadas para eliminar el ruido de fondo.

El centro galáctico de la Vía Láctea es visible en el lado derecho del video. El planeta visible a la izquierda es Mercurio. Las finas rayas blancas en la imagen son partículas de polvo que pasan frente a las cámaras de WISPR.

El equipo de la misión se encuentra actualmente en el proceso de analizar datos de las dos primeras órbitas de Parker Solar, que se presentarán al público en 2019.

"Los datos que vemos de los instrumentos de Parker Solar nos muestran detalles sobre estructuras y procesos solares que nunca hemos visto antes",

dijo Nour Raouafi, científico del proyecto Parker Solar en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, que construyó y opera la misión para la NASA:

 "Volar cerca del Sol, un entorno muy peligroso, es la única forma de obtener estos datos, y la nave espacial está funcionando con gran éxito"


14/8/2019 

Spitzer Observa una Galaxia Perfectamente Oblicua

 

 La galaxia NGC 5866 se encuentra a 44 millones de años luz de la Tierra y tiene un diámetro de aproximadamente 60.000 años luz, un poco más de la mitad del diámetro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Desde nuestro punto de vista, NGC 5866 está orientada casi exactamente de lado, lo que hace que la mayoría de sus características estructurales sean invisibles. Image Credit: NASA/JPL-Caltech

Esta imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA podría parecer un sable de luz flotando en el espacio, pero en realidad es una galaxia entera vista de lado.

El largo haz rojo en el centro de la imagen es una galaxia llamada NGC 5866. Se encuentra a 44 millones de años luz de la Tierra y tiene un diámetro de aproximadamente 60.000 años luz, un poco más de la mitad del diámetro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Cuando pensamos en galaxias, a menudo imaginamos brazos espirales masivos o discos gruesos de polvo. Pero no todas las galaxias están orientadas de frente como se ve desde la Tierra. Desde nuestro punto de vista, solo vemos el borde de NGC 5866, por lo que la mayoría de sus características estructurales son invisibles.

Spitzer detecta la luz infrarroja, y el color rojo aquí corresponde a una longitud de onda infrarroja típicamente emitida por el polvo. Con una consistencia similar al hollín o al humo espeso, el polvo absorbe la luz de las estrellas y luego reemite la luz a longitudes de onda más largas, incluso en infrarrojo. 

Los bordes limpios de la emisión de polvo de NGC 5866 indican que hay un anillo o disco de polvo muy plano que rodea la región exterior de la galaxia. A veces se forman anillos y discos de polvo a raíz de la fusión de las galaxias, pero esta galaxia carece de cualquier signo de giros o distorsiones en el anillo que a menudo aparecen como resultado de una fusión.

Tratar de aprender sobre la historia y la forma de NGC 5866 es un desafío debido a su orientación. Nuestra visión de esta galaxia es algo así como nuestra visión de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea: debido a que la Tierra se encuentra dentro de la Vía Láctea, podemos verla solo de lado en lugar de hacerlo de frente. Pero nuestra proximidad al resto de la Vía Láctea ha permitido a los astrónomos reconstruir cómo sería nuestra galaxia vista de frente. Incluso la galaxia del Sombrero, que está casi de lado vista desde la Tierra, está inclinada lo suficiente como para revelar un anillo simétrico de polvo alrededor del centro de la galaxia. Si se viese perfectamente de lado, el Sombrero podría parecerse mucho a NGC 5866.

Spitzer tomó esta imagen durante su misión "fría", que finalizó en 2009. Los colores representan tres longitudes de onda infrarrojas capturadas por el instrumento cámara de matriz infrarroja. La luz azul corresponde a las observaciones de Spitzer a una longitud de onda de 3,6 micras, producida principalmente por estrellas; el verde corresponde a 4,5 micras; y el rojo corresponde a 8 micras. En esta imagen, la neblina azul es producida por estrellas que constituyen la mayor parte de la masa de la galaxia.

 

 

Actualizado: 7/8/2019

El Hubble Descubre un Exoplaneta con Metales Pesados

 

Concepto artístico del exoplaneta WASP-121b. Image Credit: NASA/Hubble

Observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA revelan gas de magnesio y hierro fluyendo desde el extraño mundo fuera de nuestro sistema solar conocido como WASP-121b. Las observaciones representan la primera vez que los llamados "metales pesados", elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, han sido vistos escapando de un Júpiter caliente, un exoplaneta gaseoso grande muy cerca de su estrella.

Normalmente, los planetas calientes del tamaño de Júpiter todavía son lo suficientemente fríos como para condensar elementos más pesados como el magnesio y el hierro en nubes.

Pero ese no es el caso de WASP-121b, que está orbitando tan peligrosamente cerca de su estrella que su atmósfera superior alcanza más de 2.500 ºC. La temperatura en la atmósfera superior de WASP-121b es aproximadamente 10 veces mayor que la de cualquier atmósfera planetaria conocida. El sistema WASP-121 reside a unos 900 años luz de la Tierra.

"Se han visto metales pesados en otros Júpiteres calientes antes, pero solo en la atmósfera inferior", explicó el investigador principal David Sing de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. "Así que no sabes si están escapando o no. Con WASP-121b, vemos magnesio y gas de hierro tan lejos del planeta que no están unidos gravitacionalmente".

La luz ultravioleta de la estrella anfitriona, que es más brillante y más caliente que el Sol, calienta la atmósfera superior y ayuda a escapar. Además, el escape de gas de magnesio y hierro puede contribuir al pico de temperatura, dijo Sing. "Estos metales harán que la atmósfera sea más opaca en el ultravioleta, lo que podría estar contribuyendo al calentamiento de la atmósfera superior", explicó.

El chisporroteante planeta está tan cerca de su estrella que está a punto de ser destrozado por la gravedad de la estrella. Esta distancia de abrazo significa que el planeta tiene forma de balón de fútbol debido a las fuerzas de marea gravitacionales.

"Elegimos este planeta porque es muy extremo", dijo Sing. "Pensamos que teníamos la oportunidad de ver escapar elementos más pesados. Hace tanto calor y es tan favorable de observar, que es la mejor oportunidad para encontrar la presencia de metales pesados. 

Estábamos buscando principalmente magnesio, pero ha habido indicios de hierro en la atmósfera de otros exoplanetas. Sin embargo, fue una sorpresa verlo tan claramente en los datos y a tan grandes altitudes tan lejos del planeta. Los metales pesados escapan en parte porque el planeta es tan grande e hinchado que su gravedad es relativamente débil. Este es un planeta que está siendo despojado activamente de su atmósfera ".

Los investigadores utilizaron el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial para buscar en la luz ultravioleta las firmas espectrales de magnesio y hierro impresas en la luz estelar que se filtraba a través de la atmósfera de WASP-121b cuando el planeta pasaba frente a su estrella o la transitaba.

Este exoplaneta también es un objetivo perfecto para el próximo telescopio espacial James Webb de la NASA para buscar agua y dióxido de carbono en luz infrarroja, que se puede detectar en longitudes de onda más largas y rojas. La combinación de observaciones del Hubble y Webb daría a los astrónomos un inventario más completo de los elementos químicos que componen la atmósfera del planeta.

El estudio de WASP-121b es parte de la encuesta PanCET, un programa del Hubble para observar 20 exoplanetas, que varían en tamaño desde súper-Tierras (varias veces la masa de la Tierra) hasta Júpiteres (que tiene más de 100 veces la masa de la Tierra), en el primer estudio comparativo ultravioleta, visible e infrarrojo a gran escala de mundos distantes.

Las observaciones de WASP-121b se suman a la historia en desarrollo de cómo los planetas pierden sus atmósferas primordiales. Cuando se forman los planetas, reúnen una atmósfera que contiene gas del disco en el que se formó el planeta y la estrella. Estas atmósferas consisten principalmente en gases primarios, más livianos, hidrógeno y helio, los elementos más abundantes en el universo. Esta atmósfera se disipa a medida que un planeta se acerca a su estrella.

"Los Júpiter calientes están hechos principalmente de hidrógeno, y el Hubble es muy sensible al hidrógeno, por lo que sabemos que estos planetas pueden perder el gas con relativa facilidad", dijo Sing. "Pero en el caso de WASP-121b, el gas de hidrógeno y helio está saliendo, casi como un río, y está arrastrando estos metales con ellos. Es un mecanismo muy eficiente para la pérdida de masa".

 

 

Actualizado: 2/8/2019