Un ingeniero trabaja en la conexión del Mars Helicopter de la NASA en el
vientre del rover Mars 2020 el 27 de Agosto de 2019 en el Laboratorio
de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech
Los
ingenieros han amarrado el helicóptero "Mars Helicopter" de la NASA,
que será el primer avión en volar en otro planeta, al vientre del rover
Mars 2020 en la sala limpia High Bay 1 en el Laboratorio de Propulsión a
Chorro en Pasadena, California.
El helicóptero de doble rotor alimentado
por energía solar se conectó, junto con el Sistema de Entrega de
Helicópteros de Marte, a una placa en el vientre del vehículo que
incluye una cubierta para proteger el helicóptero durante la entrada, el
descenso y el aterrizaje. El helicóptero permanecerá encapsulado
después del aterrizaje, desplegándose en la superficie una vez que se
encuentre un área adecuada para realizar vuelos de prueba en el Cráter
Jezero, el destino del rover.
El Mars Helicopter se considera una
demostración de tecnología de alto riesgo y alta recompensa. Si la
pequeña embarcación encuentra dificultades, la reunión científica de la
misión Mars 2020 no se verá afectada. Si el helicóptero despega según lo
diseñado, las futuras misiones a Marte podrían reclutar helicópteros de
segunda generación para poder abarcar una mayor área a sus
exploraciones.
"Nuestro trabajo es demostrar que el
vuelo autónomo y controlado se puede ejecutar en la atmósfera marciana
extremadamente fina", dijo MiMi Aung de JPL, gerente del proyecto Mars
Helicopter. "Dado que nuestro helicóptero está diseñado como una prueba
de vuelo de tecnología experimental, no lleva instrumentos científicos.
Pero si demostramos que el vuelo con motor en Marte puede funcionar, en
un futuro los helicópteros de Marte podrían desempeñar un papel
importante en futuras exploraciones del Planeta Rojo."
Junto con la investigación de destinos
difíciles de alcanzar, como acantilados, cuevas y cráteres profundos,
podrían llevar pequeños instrumentos científicos o actuar como
exploradores de reconocimiento para futuros exploradores humanos y
robóticos. La agencia tiene la intención de establecer una presencia
humana sostenida en y alrededor de la Luna a través de los planes de
exploración lunar Artemisa de la NASA, utilizando la Luna como un
trampolín para poner a los humanos en Marte.
"Los hermanos Wright volaron el primer
avión en Kitty Hawk, Carolina del Norte, pero lo construyeron en
Dayton", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. "El Mars
Helicopter, destinado a ser el primer avión en volar en otro mundo, fue
construido en Pasadena, California. Unido al Rover 2020, es otro ejemplo
más de cómo la generación Artemisa de la NASA está expandiendo el
alcance de la humanidad en nuestro Sistema Solar".
"Con esta unión de dos grandes naves
espaciales, puedo decir definitivamente que todas las piezas están en su
lugar para una misión histórica de exploración", dijo Thomas Zurbuchen,
administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la
sede de la NASA en Washington. "Juntos, Mars 2020 y Mars Helicopter
ayudarán a definir el futuro de la ciencia y la exploración del Planeta
Rojo en las próximas décadas".
El rover Mars 2020, con el Mars
Helicopter a bordo, se lanzará en un cohete Altas V de United Launch
Alliance en Julio de 2020 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41
en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Cuando
aterrice en el Cráter Jezero el 18 de Febrero de 2021, el rover será la
primera nave espacial en la historia de la exploración planetaria con la
capacidad de retardar con precisión su punto de aterrizaje durante la
secuencia de aterrizaje.
Actualizado: 29/8/2019
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