Desde el lanzamiento de la sonda Parker
Solar de la NASA el 12 de Agosto de 2018, la Tierra ha realizado un solo
viaje alrededor del Sol, mientras que el atrevido explorador solar está
en su tercera órbita alrededor de nuestra estrella. Con dos pases
cercanos por el Sol ya realizados, Parker Solar está acelerando hacia
otro enfoque solar cercano el 1 de Septiembre de 2019.
Parker Solar lleva el nombre de Eugene
Parker, el físico que teorizó por primera vez el viento solar (el flujo
constante de partículas y campos magnéticos del Sol) en 1958.
Parker
Solar es la primera misión de la NASA en ser nombrada en homenaje a una
persona viva.
En este año transcurrido desde su
lanzamiento, Parker Solar ha recopilado una gran cantidad de datos
científicos de dos pases cercanos al Sol.
"Estamos muy contentos", dijo Nicky Fox,
director de la División de Heliofísica de la NASA en la sede de la NASA
en Washington, DC. "Hemos logrado reducir al menos el doble de datos de
lo que originalmente sospechábamos que obtendríamos de esos dos
primeros perihelios".
La nave espacial lleva cuatro conjuntos
de instrumentos científicos para recopilar datos sobre las partículas,
el plasma del viento solar, los campos eléctricos y magnéticos, las
emisiones de radio solar y las estructuras en la atmósfera exterior
caliente del Sol, la corona.
Esta información ayudará a los científicos a
desentrañar la física que impulsa las temperaturas extremas en la
corona, que es contraintuitivamente más caliente que la superficie solar
debajo, y los mecanismos que conducen las partículas y el plasma al
sistema solar.
El instrumento WISPR de Parker Solar
captura imágenes de las estructuras del viento solar a medida que salen
del Sol, lo que permite a los científicos conectarlas con las mediciones
in situ de Parker de sus otros instrumentos.
Este video, que se extiende del 6 al 10
de Noviembre de 2018, combina vistas de ambos telescopios WISPR durante
el primer encuentro solar de Parker Solar. El Sol está fuera de encuadre
más allá del lado izquierdo de la imagen combinada, por lo que el
viento solar fluye de izquierda a derecha más allá de la vista de los
telescopios.
La estructura brillante cerca del centro del borde
izquierdo es lo que se conoce como un streamer, un flujo de viento solar
relativamente denso y lento proveniente del Sol, que se origina cerca
del ecuador del Sol.
El video parece acelerarse y
ralentizarse a lo largo de la película debido a las formas en que los
datos se almacenan en diferentes puntos de la órbita de la sonda solar
Parker.
Cerca del perihelio, la aproximación más cercana al Sol, la nave
espacial almacena más imágenes, y más frames para una sección
determinada, lo que hace que el video parezca ralentizarse. Estas
imágenes han sido calibradas y procesadas para eliminar el ruido de
fondo.
El centro galáctico de la Vía Láctea es
visible en el lado derecho del video. El planeta visible a la izquierda
es Mercurio. Las finas rayas blancas en la imagen son partículas de
polvo que pasan frente a las cámaras de WISPR.
El equipo de la misión se encuentra
actualmente en el proceso de analizar datos de las dos primeras órbitas
de Parker Solar, que se presentarán al público en 2019.
"Los datos que vemos de los instrumentos de Parker Solar nos muestran detalles sobre estructuras y procesos solares que nunca hemos visto antes",
dijo Nour Raouafi, científico del proyecto Parker Solar en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, que construyó y opera la misión para la NASA:
"Volar cerca del Sol, un entorno muy peligroso, es la única forma de obtener estos datos, y la nave espacial está funcionando con gran éxito"
14/8/2019
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