Una ilustración de Kepler-1649c orbitando alrededor de su estrella enana
roja anfitriona. Este exoplaneta recién descubierto se encuentra en la
zona habitable de su estrella y es el más cercano a la Tierra en tamaño y
temperatura encontrado en los datos de Kepler. Image Credit: NASA/Ames Research Center/Daniel Rutter
Un equipo de científicos
transatlánticos, utilizando datos reanalizados del telescopio espacial
Kepler de la NASA, descubrió un exoplaneta del tamaño de la Tierra que
orbita en la zona habitable de su estrella, el área alrededor de una
estrella donde un planeta rocoso podría albergar agua líquida.
Los científicos descubrieron este
planeta, llamado Kepler-1649c, al examinar las antiguas observaciones de
Kepler, que la agencia retiró en 2018. Mientras que las búsquedas
anteriores con un algoritmo informático lo identificaron erróneamente,
los investigadores que revisaron los datos de Kepler volvieron a mirar
la firma y la reconocieron como un planeta. De todos los exoplanetas
encontrados por Kepler, este mundo distante, ubicado a 300 años luz de
la Tierra, es más similar al tamaño y la temperatura estimada de la
Tierra.
Este mundo recientemente revelado es
solo 1,06 veces más grande que nuestro propio planeta.
Además, la
cantidad de luz estelar que recibe de su estrella anfitriona es el 75%
de la cantidad de luz que recibe la Tierra de nuestro Sol, lo que
significa que la temperatura del exoplaneta también puede ser similar a
la de nuestro planeta. Pero a diferencia de la Tierra, orbita una enana
roja. Aunque no se ha observado ninguno en este sistema, este tipo de
estrella es conocida por los brotes estelares que pueden hacer que el
entorno de un planeta sea un desafío para cualquier vida potencial.
"Este mundo intrigante y distante nos da
una esperanza aún mayor de que una segunda Tierra se encuentre entre
las estrellas, esperando ser encontrada", dijo Thomas Zurbuchen,
administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la
NASA en Washington. "Los datos recopilados por misiones como Kepler y
nuestro satélite TESS continuarán produciendo descubrimientos
sorprendentes a medida que la comunidad científica refina sus
habilidades para buscar planetas prometedores año tras año".
Una comparación de la Tierra y Kepler-1649c, un exoplaneta de solo 1,06 veces el radio de la Tierra. Image Credit: NASA/Ames Research Center/Daniel Rutter
Todavía
hay mucho que se desconoce sobre Kepler-1649c, incluida su atmósfera,
que podría afectar a la temperatura del planeta. Los cálculos actuales
del tamaño del planeta tienen márgenes de error significativos, al igual
que todos los valores en astronomía cuando se estudian objetos tan
lejanos.
Pero según lo que se sabe, Kepler-1649c es especialmente
intrigante para los científicos que buscan mundos con condiciones
potencialmente habitables.
Se estima que otros exoplanetas tienen
un tamaño más cercano a la Tierra, como TRAPPIST-1f y, según algunos
cálculos, Teegarden c. Otros pueden estar más cerca de la Tierra en
temperatura, como TRAPPIST-1d y TOI 700d. Pero no hay otro exoplaneta
que se considere más cercano a la Tierra en estos dos valores que
también se encuentre en la zona habitable de su sistema.
"De todos los planetas mal etiquetados
que hemos recuperado, este es particularmente emocionante, no solo
porque está en la zona habitable y del tamaño de la Tierra, sino por
cómo podría interactuar con este planeta vecino", dijo Andrew
Vanderburg, investigador de Universidad de Texas en Austin y primer
autor del artículo publicado hoy en The Astrophysical Journal Letters.
"Si no hubiéramos examinado el trabajo del algoritmo a mano, nos lo
habríamos perdido".
Kepler-1649c orbita su pequeña estrella
enana roja tan de cerca que un año en Kepler-1649c equivale a solo 19,5
días terrestres. El sistema tiene otro planeta rocoso de aproximadamente
el mismo tamaño, pero orbita la estrella a aproximadamente la mitad de
la distancia de Kepler-1649c, similar a cómo Venus orbita nuestro Sol a
aproximadamente la mitad de la distancia que la Tierra. Las estrellas
enanas rojas se encuentran entre las más comunes en la galaxia, lo que
significa que planetas como este podrían ser más comunes de lo que
pensábamos anteriormente.
Actualizado: 15/4/2020
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