Esta última imagen de Júpiter, tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA el 25 de Agosto de 2020, fue captada cuando el planeta estaba a más de 650 millones de kilómetros de la Tierra. La visión nítida del Hubble está brindando a los investigadores un informe meteorológico actualizado sobre la atmósfera turbulenta del planeta monstruoso, incluida una nueva y notable tormenta que se avecina, y un primo de la famosa región de la Gran Mancha Roja preparándose para cambiar de color, nuevamente.
Un detalle único y emocionante de la instantánea del Hubble aparece en latitudes medias del norte como una tormenta brillante, blanca y extendida que viaja alrededor del planeta a 560 kilómetros por hora. Esta única columna tormentosa estalló el 18 de Agosto de 2020, y los observadores terrestres han descubierto dos más que aparecieron más tarde en la misma latitud.
Si bien es común que surjan tormentas en esta región aproximadamente cada seis años, a menudo con múltiples tormentas a la vez, el momento de las observaciones del Hubble es perfecto para mostrar la estructura a raíz de la perturbación, durante las primeras etapas de su evolución. Detrás de la columna hay rasgos pequeños y redondeados con colores complejos "rojo, blanco y azul" en la imagen de luz ultravioleta, visible e infrarroja cercana del Hubble. Tales características discretas generalmente se disipan en Júpiter, dejando solo cambios en los colores de las nubes y la velocidad del viento, pero una tormenta similar en Saturno condujo a un vórtice de larga duración. Las diferencias en las secuelas de las tormentas de Júpiter y Saturno pueden estar relacionadas con las abundancias de agua contrastantes en sus atmósferas, ya que el vapor de agua puede gobernar la enorme cantidad de energía almacenada que puede ser liberada por estas erupciones de tormenta.
El Hubble muestra que la Gran Mancha Roja, girando en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio sur del planeta, se adentra en las nubes delante de ella, formando una cascada de cintas blancas y beige. La Gran Mancha Roja es actualmente de un color rojo excepcionalmente rico, con su núcleo y la banda más externa de un rojo más intenso.
Los investigadores dicen que la Gran Mancha Roja ahora mide aproximadamente 15.700 kilómetros de ancho, lo suficientemente grande como para tragar la Tierra. La súper tormenta todavía se está reduciendo como se observa en las observaciones telescópicas que datan de 1930, pero la razón de su tamaño menguante es un completo misterio.
Otra característica que los investigadores están notando que ha cambiado es Oval BA, apodada por los astrónomos como la Pequeña Mancha Roja, que aparece justo debajo de la Gran Mancha Roja en esta imagen. Durante los últimos años, la Pequeña Mancha Roja ha ido perdiendo color a su tono original de blanco después de aparecer roja en 2006. Sin embargo, ahora el núcleo de esta tormenta parece oscurecerse ligeramente. Esto podría insinuar que la Pequeña Mancha Roja está en camino de cambiar a un color más similar a su prima una vez más.
La imagen del Hubble muestra que Júpiter está despejando sus nubes blancas de mayor altitud, especialmente a lo largo del ecuador del planeta, donde una neblina de hidrocarburos anaranjada lo envuelve.
La luna helada Europa, que se cree que contiene ingredientes potenciales para la vida, es visible a la izquierda del gigante gaseoso.
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