02.02.18.-
Esta imagen captada por el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA
muestra una galaxia espiral conocida como NGC 7331. Descubierta por
primera vez por el prolífico cazador de galaxias William Herschel en
1784, NGC 7331 se encuentra a unos 45 millones de años luz en la
constelación de Pegaso. Frente a nosotros parcialmente de borde, la
galaxia exhibe sus hermosos brazos, que giran como un remolino alrededor
de su brillante región central.
Los astrónomos tomaron esta imagen
utilizando la Cámara de Campo Ancho 3 (WFC3) del Hubble, mientras
observaban una extraordinaria estrella explosiva, una supernova, cerca
del núcleo amarillo central de la galaxia. Nombrada SN 2014C, evolucionó
rápidamente de una supernova que contiene muy poco hidrógeno a una que
es rica en hidrógeno, en solo un año. Esta metamorfosis raramente
observada fue luminosa a altas energías y proporciona una visión única
de las fases finales poco entendidas de las estrellas masivas.
NGC 7331 es similar en tamaño, forma y
masa a la Vía Láctea. También tiene una tasa comparable de formación de
estrellas, alberga un número similar de estrellas, tiene un agujero
negro central supermasivo y brazos espirales comparables. La principal
diferencia entre esta galaxia y la nuestra es que NGC 7331 es una
galaxia espiral no bloqueada: carece de una "barra" de estrellas, gas y
polvo que atraviesa su núcleo, como vemos en la Vía Láctea. Su bulbo
central también muestra un patrón de rotación peculiar e inusual,
girando en la dirección opuesta al disco galáctico en sí.
Estudiar galaxias similares nos permite
construir una mejor comprensión de nuestro entorno galáctico, que no
siempre podemos observar, y del comportamiento galáctico y la evolución
en conjunto.
Image Credit: NASA/ESA/Hubble
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