26.01.18.-
El eclipse lunar del 31 de enero dará a un equipo de científicos una
oportunidad especial para estudiar la Luna utilizando el equivalente
para el astrónomo de una cámara termosensible o térmica.
Tres eventos lunares se unirán en una
superposición inusual que se llama una súper luna azul de sangre. La
segunda luna llena en Enero tendrá lugar el día 31, convirtiéndose en la
primera luna azul de 2018. También se considerará una superluna, una
que parece un poco más grande y más brillante de lo normal porque ocurre
cuando la Luna está cerca de su perigeo, o el punto más cercano en su
órbita a la Tierra.
Además, un eclipse lunar tendrá lugar en
la mañana del 31 de Enero, dará temporalmente a la Luna un color rojizo
conocido como luna de sangre.
Para los investigadores, el eclipse
ofrece la oportunidad de ver qué sucede cuando la superficie de la Luna
se enfría rápidamente. Esta información les ayudará a comprender algunas
de las características del regolito, la mezcla de tierra y rocas
sueltas en la superficie, y cómo cambia con el tiempo.
"Durante un eclipse lunar, la oscilación
de la temperatura es tan dramática que es como si la superficie de la
Luna pasara de estar en un horno a estar en un congelador en unas pocas
horas", dijo Noah Petro, científico adjunto del proyecto LRO (Lunar
Reconnaissance Orbiter), en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la
NASA.
Normalmente, las transiciones dentro y
fuera de la oscuridad, y los cambios de temperatura que las acompañan,
se extienden a lo largo de un día lunar, que dura 29 días y medio de la
Tierra. Un eclipse lunar induce estos cambios a gran velocidad.
Desde el Observatorio Haleakala en la
isla de Maui en Hawai, el equipo llevará a cabo sus investigaciones en
longitudes de onda invisibles donde se percibe el calor. Ya han hecho
este tipo de estudio varias veces, señalando ubicaciones lunares
individuales para ver cómo retienen calor durante el eclipse.
"Todo
el carácter de la Luna cambia cuando la observamos con una cámara
térmica durante un eclipse", dijo Paul Hayne del Laboratorio de Física
Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder. "En la
oscuridad, muchos cráteres y otras características familiares no se
pueden ver, y áreas normalmente no descritas alrededor de algunos
cráteres comienzan a 'brillar', porque las rocas todavía están
calientes".
La luna tendrá un color rojizo durante el eclipse lunar. Image Credit: GSFC/NASA
La rapidez o la lentitud con que la
superficie pierde calor depende del tamaño de las rocas y de las
características del material, incluida su composición, su porosidad y su
esponjosidad.
Los científicos lunares ya saben mucho
sobre el tránsito día a noche y los cambios de temperatura estacionales
en la Luna por los datos recopilados por el instrumento Diviner de LRO
desde 2009.
Esas variaciones a largo plazo revelan información sobre las
características más grandes y las propiedades globales de los primeros
centímetros de regolito. Los cambios a corto plazo debido al eclipse
obtendrán detalles del material fino y la capa superior del regolito.
Al comparar los dos tipos de
observaciones, el equipo puede observar variaciones en áreas
particulares, por ejemplo, los remolinos lunares en Reiner Gamma o un
cráter de impacto y los restos sueltos a su alrededor.
Este tipo de información es útil para
fines prácticos, como buscar sitios de aterrizaje adecuados. También
ayuda a los investigadores a comprender la evolución de la superficie de
la Luna.
"Estos estudios nos ayudarán a contar la
historia de cómo los impactos grandes y pequeños están cambiando la
superficie de la Luna durante el tiempo geológico", dijo Petro.
Este mapa global que muestra las áreas del mundo que experimentarán (si el clima lo permite) la "súper luna azul sangre" del 31 de Enero de 2018. El eclipse será visible antes del amanecer del 31 de Enero para Norteamérica, Alaska y Hawai. Para aquellos en el Medio Oriente, Asia, Rusia oriental, Australia y Nueva Zelanda, la "súper luna de sangre azul" se podrá ver durante la salida de la luna la mañana del 31. Image Credit: NASA
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