09.08.18.-
Durante la madrugada del 12 al 13 de Agosto se producirá uno de los
acontecimientos celestes más importantes del año para los amantes de la
astronomía: la lluvia de meteoros de las Perseidas, o también conocidas
como "Lágrimas de San Lorenzo". Aunque el momento propio de su
observación es la noche del 12 al 13 de Agosto, ya se pueden observar en
el cielo meteoros de este tipo.
Esta lluvia de meteoros tiene origen en
el cometa Swift-Tuttle. Aunque el cometa no está cerca de la Tierra, su
cola intersecta la órbita terrestre. Pasamos a través de ella cada año
en el mes de agosto. Pequeños fragmentos de polvo del cometa chocan
entonces contra la atmósfera terrestre a 212.000 km/h (132.000 mph). A
esta velocidad, incluso el más pequeño fragmento de polvo produce una
vívida estela luminosa —un meteoro— al desintegrarse. Debido a que los
meteoros del cometa Swift-Tuttle salen de la constelación de Perseo, a
esta lluvia de estrellas se la denomina "Perseidas".
Una vez que el Sol se ponga, comenzará
el espectáculo justo cuando la constelación de Perseo salga por el
noreste. Éste es el momento para buscar a los meteoros Perseidas que se
acercan desde el horizonte y rozan la atmósfera como rajuelas que saltan
sobre la superficie de un lago.
"Las estelas de los meteoros que rozan
la Tierra son largas, lentas y coloridas; y constituyen una de las
clases de meteoros más bellos", dice Bill Cooke, de la Oficina de Medio
Ambiente de Meteoroides, de la NASA, en el Centro de Vuelo Espacial
Marshall. Cooke recomienda observar el cielo entre las 23:00 p.m. y las
3:00 a.m., hora local. Antes de la medianoche la tasa de meteoros será
baja, pero irá aumentando a medida que avanza la noche, con un pico
antes del amanecer que puede alcanzar los 50 meteoros por hora, cuando
la constelación de Perseo está en lo alto del cielo.
Para obtener mejores resultados,
aconseja Cooke, "aléjese de las luces de la ciudad". Las Perseidas más
brillantes se pueden ver desde las ciudades, menciona, pero las ráfagas
más espectaculares, compuestas por meteoros tenues y delicados, sólo se
podrán observar en zonas rurales. La lluvia de meteoros de las Perseidas
es uno de los acontecimientos más esperados por los amantes de la
astronomía, y considerada por muchos como la mejor lluvia de estrellas
del año. Los meteoros que producen se encuentran entre los más
brillantes de todas las lluvias de meteoros. Exploradores, esta es una
buena oportunidad para acampar.
Durante la madrugada del 11 al 12 de Agosto se producirá uno de los acontecimientos celestes más importantes del año para los amantes de la astronomía: la lluvia de meteoros de las Perseidas, o también conocidas como "Lágrimas de San Lorenzo". Image Credit: NASA/JPL
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