TESS ha descubierto tres nuevos exoplanetas confirmados gracias a los datos recogidos por las cuatro cámaras del satélite.
Image Credit: NASA/MIT/TESS
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El
satélite TESS de la NASA ha encontrado tres exoplanetas confirmados, o
mundos más allá de nuestro Sistema Solar, en sus primeros tres meses de
observaciones.
Las cámaras sensibles de la misión
también capturaron 100 cambios de corta duración, la mayoría de ellos
probablemente explosiones estelares, en la misma región del cielo.
Incluyen seis explosiones de supernovas cuya luz brillante fue
registrada por TESS incluso antes de que los explosiones fueran
descubiertas por telescopios con base en la Tierra.
Los nuevos descubrimientos muestran que
TESS está cumpliendo su objetivo de descubrir planetas alrededor de
estrellas brillantes cercanas. Usando telescopios terrestres, los
astrónomos ahora están realizando observaciones de seguimiento en más de
280 candidatos a exoplanetas de TESS.
El primer descubrimiento confirmado es
un mundo llamado Pi Mensae c, con aproximadamente el doble del tamaño de
la Tierra. Cada seis días, el nuevo planeta orbita la estrella Pi
Mensae, ubicada a unos 60 años luz de distancia y visible a simple vista
en la constelación sureña de Mensa. La estrella brillante Pi Mensae es
similar al Sol en masa y tamaño.
"Esta estrella ya era conocida por
albergar un planeta, llamado Pi Mensae b, que tiene aproximadamente 10
veces la masa de Júpiter y sigue una órbita larga y muy excéntrica",
dijo Chelsea Huang, miembro del equipo del Instituto Kavli de
Astrofísica e Investigación Espacial del MIT en Cambridge. "En
contraste, el nuevo planeta, llamado Pi Mensae c, tiene una órbita
circular cercana a la estrella, y estas diferencias orbitales resultarán
clave para comprender cómo se formó este sistema inusual".
A continuación se encuentra LHS 3884b,
un planeta rocoso de aproximadamente 1.3 veces el tamaño de la Tierra
ubicado a unos 49 años luz de distancia en la constelación Indus, lo que
lo sitúa entre los exoplanetas de tránsito más cercanos que se conocen.
La estrella es una estrella enana de tipo M, de aproximadamente una
quinta parte del tamaño de nuestro Sol. Completando una órbita cada 11
horas, el planeta se encuentra tan cerca de su estrella que parte de su
superficie rocosa en el lado diurno puede formar charcos de lava
fundida.
Los planetas tercero y posiblemente
cuarto orbitan a HD 21749, una estrella de tipo K aproximadamente del 80
por ciento de la masa del Sol y ubicada a 53 años luz de distancia en
la constelación sur Reticulum.
El planeta confirmado, HD 21749b, tiene
aproximadamente tres veces el tamaño de la Tierra y 23 veces su masa,
orbita cada 36 días, y tiene una temperatura superficial de alrededor de
300 grados Fahrenheit (150 grados Celsius). "Este planeta tiene una
densidad mayor que Neptuno, pero no es rocoso. Podría ser un planeta
acuático o tener algún otro tipo de atmósfera sustancial ", explicó
Diana Dragomir, miembro del Hubble en el MKI y autora principal de un
artículo que describe el hallazgo. Es el planeta en tránsito más largo
dentro de los 100 años luz del sistema solar, y tiene la temperatura más
fresca de la superficie de un exoplaneta en tránsito alrededor de una
estrella más brillante que la décima magnitud, o aproximadamente 25
veces más débil que el límite de la visión humana sin ayuda.
Lo que es aún más emocionante son los
indicios de que el sistema tiene un segundo planeta candidato del tamaño
de la Tierra que orbita la estrella cada ocho días. Si se confirma,
podría ser el planeta más pequeño hasta la fecha captado por TESS.
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