El Satélite de Exploración de
Exoplanetas en Transición (TESS) de la NASA ha descubierto 21 planetas
fuera de nuestro sistema solar y ha capturado datos sobre otros eventos
interesantes que ocurren en el cielo del hemisferio sur durante su
primer año de ciencia. TESS ahora ha centrado su atención en el
hemisferio norte para completar la expedición de caza de planetas más
completa jamás realizada.
TESS comenzó a buscar exoplanetas (o
mundos que orbitan estrellas distantes) en el cielo sureño en Julio de
2018, mientras que también recopilaba datos sobre supernovas, agujeros
negros y otros fenómenos en su línea de visión. Junto con los planetas
que TESS ha descubierto, la misión ha identificado más de 850
exoplanetas candidatos que están a la espera de confirmación por
telescopios terrestres.
"El ritmo y la productividad de TESS en
su primer año de operaciones han superado con creces nuestras esperanzas
más optimistas para la misión", dijo George Ricker, investigador
principal de TESS en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en
Cambridge. "Además de encontrar un conjunto diverso de exoplanetas, TESS
ha descubierto un tesoro de fenómenos astrofísicos, que incluye miles
de objetos estelares violentamente variables".
Para buscar exoplanetas, TESS usa cuatro
cámaras grandes para ver una sección del cielo de 24 por 96 grados
durante 27 días a la vez. Algunas de estas secciones se superponen, por
lo que algunas partes del cielo se observan durante casi un año. TESS se
concentra en estrellas a menos de 300 años luz de distancia de nuestro
sistema solar, observando los tránsitos, que son caídas periódicas en el
brillo causado por un objeto, como un planeta, que pasa por delante de
la estrella.
El 18 de Julio se completó la parte sur
de la encuesta y la nave giró sus cámaras hacia el norte. Cuando
complete la sección norte en 2020, TESS habrá mapeado más de tres
cuartos del cielo.
"Kepler descubrió el asombroso resultado
de que, en promedio, cada sistema estelar tiene un planeta o planetas a
su alrededor", dijo Padi Boyd, científico del proyecto TESS en el
Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
"TESS da el siguiente paso. Si los planetas están en todas partes,
busquemos las estrellas brillantes que están en órbita, porque serán las
que ahora podamos seguir con los telescopios terrestres y espaciales
existentes, y la próxima generación de instrumentos en las próximas
décadas".
26/7/2019
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