Image Credit: NASA/ESA/Hubble
Esta
imagen festiva del Telescopio Espacial Hubble de la NASA se asemeja a
una corona navideña hecha de luces brillantes. La brillante estrella del
hemisferio sur RS Puppis, en el centro de la imagen, está envuelta en
un capullo de polvo de luz reflectante iluminado por la estrella
brillante. La súper estrella es diez veces más masiva que el Sol y 200
veces más grande.
RS Puppis rítmicamente se ilumina y se
atenúa durante un ciclo de seis semanas. Es una de las más luminosas en
la clase de las llamadas estrellas cefeidas variables. Su brillo
intrínseco promedio es 15.000 veces mayor que la luminosidad del Sol.
La nebulosa parpadea en brillo cuando
los pulsos de luz de la Cefeida se propagan hacia el exterior. El Hubble
tomó una serie de fotos de destellos de luz que ondulaban a través de
la nebulosa en un fenómeno conocido como "eco de luz". Aunque la luz
viaja a través del espacio lo suficientemente rápido como para cubrir la
brecha entre la Tierra y la Luna en poco más de un segundo, la nebulosa
es tan grande que la luz reflejada se puede fotografiar atravesando la
nebulosa.
Al observar la fluctuación de la luz en RS Puppis, así como al registrar
los débiles reflejos de los pulsos de luz que se mueven a través de la
nebulosa, los astrónomos pueden medir estos ecos de luz y fijar una
distancia muy precisa. La distancia a RS Puppis se ha reducido a 6.500
años luz (con un margen de error de solo el uno por ciento).
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