El
proveedor de carga comercial de la NASA SpaceX está programado para
lanzar su cápsula Dragón rumbo a la ISS el martes 4 de Diciembre a las
18:38 GMT, en el que será su 16º lanzamiento de reabastecimiento a la
Estación Espacial Internacional.
La nave espacial
Dragón transportará suministros y cargas útiles, incluidos materiales
críticos para apoyar directamente a docenas de las más de 250
investigaciones científicas y que serán realizadas por las tripulaciones
de las Expediciones 57 y 58 de la ISS.
Entre la
investigaciones que se llevarán a la Estación a bordo de Dragón se
encuentra la Misión de Reabastecimiento de Combustible Robótica 3 (RRM3)
y la Investigación de la Dinámica del Ecosistema Global (GEDI). RRM3
demostrará el almacenamiento y la transferencia de fluido criogénico,
que es fundamental para los sistemas de propulsión y soporte vital en el
espacio. Mientras que la Fase 2 de la Misión de Reabastecimiento de
Combustible Robótica (RRM2) demostró tareas que conducen a la reposición
del refrigerante, la transferencia real de fluido criogénico en órbita
se llevará a cabo por primera vez con RRM3, utilizando metano líquido.
Por su parte, GEDI realizará observaciones de rango láser de alta
calidad de los bosques y la topografía de la Tierra requeridos para
avanzar en la comprensión de importantes procesos del ciclo del carbono y
el agua, la biodiversidad y el hábitat. Montado en la Instalación
Expuesta del Módulo de
Experimentos Japonés, GEDI proporcionará las
primeras observaciones de alta resolución de la estructura vertical del
bosque a escala global.
Dragón alcanzará su
órbita preliminar unos 10 minutos después del lanzamiento. Luego
desplegará sus paneles solares y comenzará una serie de encendidos de
los propulsores cuidadosamente programados para llegar al laboratorio en
órbita dos días después, el jueves 6 de Diciembre. Cuando llegue, el
Comandante de la Expedición 57 Alexander Gerst de la Agencia Espacial
Europea (ESA) y la Ingeniero de Vuelo Serena Auñón-Canciller de la NASA
se encargarán de amarrar a Dragón. Anne McClain de la NASA asistirá al
dúo al controlar la telemetría durante la aproximación de Dragón.
Después de la captura de Dragón, los controladores terrestres enviarán
comandos desde el control de la misión en Houston para que el brazo de
la Estación gire e instale la nave espacial en la parte inferior del
módulo Harmony de la ISS.
La nave espacial
Dragón pasará unas cinco semanas acoplada a la Estación Espacial
Internacional. Dragón permanecerá en el puesto orbital hasta el 13 de
Enero, cuando la nave espacial regresará a la Tierra con investigación y
carga de retorno.
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