rédito de la imagen: NASA
Un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman
lanzó el satélite Ionospheric Connection Explorer, o ICON, de la NASA
esta madrugada a la 1:59 GMT desde la Estación de la Fuerza Aérea de
Cabo Cañaveral (CCAFS) para estudiar la zona dinámica en nuestra
atmósfera donde el clima terrestre desde abajo se encuentra con el clima
espacial desde arriba.
El satélite estaba conectado al cohete
Pegasus XL, que iba amarrado a la panza del avión Stargazer L-1011 de la
compañía. Una vez que el avión alcanzó una altitud de 39.000 pies, casi
12 kilómetros de altura, el cohete se dejó caer, con el posterior
encendido de motores cinco segundos después.
“Este es un lanzamiento divertido. En mi
función operativa, esto es casi tan bueno como parece", dijo Omar Báez,
director de lanzamiento del Programa de Servicios de Lanzamiento de la
NASA. "El nivel de ansiedad es más alto, la adrenalina está fluyendo,
pero qué buena forma de volar".
Originalmente programado para soltarse
del avión a la 1:30 GMT, la NASA y Northrop Grumman decidieron evitar el
primer intento de caída debido a una pérdida de comunicación entre los
equipos de tierra en CCAFS y el avión Stargazer.
El satélite estaba conectado al cohete Pegasus XL, que iba amarrado a la panza del avión Stargazer L-1011. Crédito de la imagen: NASA
"Cuando
su plataforma de lanzamiento se mueve a 500/600 millas por hora, las
cosas suceden", dijo Báez. “El primer intento no fue posible porque
perdimos una comunicación positiva con la aeronave y el suelo, y nuestra
regla es abortar el vuelo y regresar y volver a intentarlo. Y pudimos
ejecutarlo sin problemas ”.
La región del espacio donde ICON llevará
a cabo su estudio, la ionosfera, se compone de vientos que están
influenciados por muchos factores diferentes: las estaciones de la
Tierra, el calentamiento y el enfriamiento que tienen lugar durante todo
el día y las ráfagas de radiación del Sol. Esta región también es donde
viajan las comunicaciones de radio y las señales de GPS, y las
fluctuaciones dentro de la ionosfera pueden causar interrupciones
significativas en estas tecnologías críticas.
Como respuesta al reciente
descubrimiento científico de que la ionosfera se ve significativamente
afectada por las tormentas en la atmósfera inferior de la Tierra,
Northrop Grumman diseñó, integró y probó el satélite ICON bajo un
contrato del Laboratorio de Ciencias Espaciales de Berkeley de la
Universidad de California. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la
NASA en Kennedy es responsable de la adquisición, integración, análisis
y gestión del lanzamiento del servicio de lanzamiento.
La misión ICON es parte del Programa
Explorer de la NASA administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard
de la agencia en Maryland para la Dirección de la Misión Científica en
Washington, que tiene como objetivo proporcionar oportunidades de vuelo
frecuente para naves espaciales de tamaño pequeño a mediano que pueden
ser construidas, probadas y lanzadas en un período de tiempo más corto.
Se espera que ICON mejore los
pronósticos del clima espacial extremo mediante el uso de instrumentos
de detección remota e in situ para estudiar la variabilidad de la
ionosfera de la Tierra. La misión también ayudará a determinar la física
de nuestro entorno espacial, allanando el camino para mitigar sus
efectos en nuestra tecnología, sistemas de comunicaciones y sociedad.
Actualizado: 11/10/2019
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