Crédito de la imagen: NASA/ESA/Hubble
Como
celebración de Halloween, esta nueva imagen del telescopio espacial
Hubble de la NASA/ESA capta dos galaxias de igual tamaño en una colisión
que parecen asemejarse a una cara fantasmal.
Aunque las colisiones de galaxias son
comunes – especialmente en el universo temprano – la mayoría no son
frontales como la colisión que probablemente creó este sistema llamado
Arp-Madore 2026-424, a 704 millones de años luz de la Tierra.
Este violento encuentro proporciona al
sistema una llamativa estructura con forma de anillo, pero solo por poco
tiempo. El choque ha estirado los discos de gas, polvo y estrellas de
las galaxias hacia afuera, creando el anillo de intensa formación
estelar que constituye la “nariz” y la “cara” del sistema.
Las galaxias en anillo son raras, y solo
unos pocos cientos de ellas residen en nuestro vecindario cósmico más
grande. Las galaxias tienen que colisionar en la orientación correcta
para que interactúen para crear el anillo, y en poco tiempo se habrán
fusionado por completo, ocultando su pasado desordenado.
La yuxtaposición lado a lado de las dos
protuberancias centrales de estrellas de las galaxias que vemos aquí
también es inusual. Dado que las protuberancias que forman los "ojos"
parecen ser del mismo tamaño, podemos estar seguros de que las dos
galaxias involucradas en el choque eran del mismo tamaño. Esto es
diferente de las colisiones más comunes en las que las pequeñas galaxias
son engullidas por sus vecinos más grandes.
Este sistema de galaxias está catalogado
como Arp-Madore 2026-424 (AM 2026-424) en el "Catálogo de Asociaciones y
Galaxias Peculiares del Sur" de Arp-Madore. El astrónomo Halton Arp
publicó su compendio de 338 galaxias interactivas de aspecto inusual en
1966. Más tarde se asoció con el astrónomo Barry Madore para extender la
búsqueda de encuentros galácticos únicos en el cielo del sur. Varios
miles de galaxias se enumeran en esta encuesta de 1987.
El Hubble observó este sistema único
como parte de un programa de "instantánea" que aprovecha las brechas
ocasionales en el cronograma de observación del telescopio para obtener
imágenes adicionales. Los astrónomos planean usar este innovador
programa del Hubble para observar de cerca muchas otras galaxias que
interactúan inusualmente. El objetivo es compilar una muestra robusta de
galaxias cercanas interactuando, lo que podría ofrecer información
sobre cómo las galaxias crecieron con el tiempo a través de fusiones
galácticas. Al analizar estas observaciones detalladas del Hubble, los
astrónomos podrán decidir qué sistemas son objetivos principales para
las observaciones de seguimiento del próximo telescopio espacial James
Webb de la NASA, programado para su lanzamiento en 2021.
Actualizado: 29/10/2019
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