El astronauta de la Agencia Espacial Canadiense David Saint-Jacques junto con el robot Bumble. Image Credit: NASA
El
14 de Junio, un robot llamado Bumble se convirtió en el primer robot
Astrobee en volar por sus propios medios en el espacio. Astrobee es un
sistema de robot de vuelo libre que ayudará a los investigadores a
probar nuevas tecnologías en gravedad cero y realizar trabajos de rutina
junto a astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. Los
robots que pueden operar por su cuenta en el espacio, como Astrobee,
podrían ser futuros "inquilinos" y cuidadores de futura estación Gateway
de la NASA y jugarán un papel importante en las futuras misiones de la
NASA para explorar la Luna y Marte.
Antes del primer vuelo en solitario de
Bumble, el equipo de Astrobee en el Centro de Investigación Ames de la
NASA en Silicon Valley verificó que Bumble pudiese encontrar su posición
y que estaba listo para navegar dentro de la Estación Espacial. El
astronauta de la Agencia Espacial Canadiense David Saint-Jacques brindó
ayuda práctica para las pruebas previas al vuelo, moviendo manualmente a
Bumble alrededor del laboratorio Kibo para permitir que el sistema de
navegación de Astrobee se adaptase a su nuevo entorno. El sistema de
navegación usa una cámara para observar los alrededores del robot y
compara lo que ve la cámara con un mapa del interior de la Estación
Espacial.
Los robots Astrobee pueden moverse en
cualquier dirección y girar sobre cualquier eje en el espacio. Los
primeros vuelos de Bumble probaron movimientos básicos, como "volar 30
centímetros hacia adelante" o "girar 45 grados a la derecha". La NASA
continuará probando la capacidad de movimiento de Bumble a través de una
serie de maniobras cada vez más complejas para determinar como se
desenvuelve el robot en gravedad cero. Los resultados de estas pruebas
se utilizarán para ajustar el sistema de propulsión de Astrobee y ayudar
a Bumble a prepararse para asumir su papel como el miembro más nuevo de
la tripulación en la Estación Espacial Internacional.
Bumble y un segundo Astrobee, "Honey",
se lanzaron a la Estación Espacial el pasado mes de Abril. Un tercer
robot llamado "Queen" está programado para ser lanzado en Julio.
Actualizado: 21/6/2019
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