El astronauta de la Agencia Espacial Canadiense David Saint-Jacques junto con el robot Bumble. Image Credit: NASA
El
14 de Junio, un robot llamado Bumble se convirtió en el primer robot
Astrobee en volar por sus propios medios en el espacio. Astrobee es un
sistema de robot de vuelo libre que ayudará a los investigadores a
probar nuevas tecnologías en gravedad cero y realizar trabajos de rutina
junto a astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. Los
robots que pueden operar por su cuenta en el espacio, como Astrobee,
podrían ser futuros "inquilinos" y cuidadores de futura estación Gateway
de la NASA y jugarán un papel importante en las futuras misiones de la
NASA para explorar la Luna y Marte.
Antes del primer vuelo en solitario de
Bumble, el equipo de Astrobee en el Centro de Investigación Ames de la
NASA en Silicon Valley verificó que Bumble pudiese encontrar su posición
y que estaba listo para navegar dentro de la Estación Espacial. El
astronauta de la Agencia Espacial Canadiense David Saint-Jacques brindó
ayuda práctica para las pruebas previas al vuelo, moviendo manualmente a
Bumble alrededor del laboratorio Kibo para permitir que el sistema de
navegación de Astrobee se adaptase a su nuevo entorno. El sistema de
navegación usa una cámara para observar los alrededores del robot y
compara lo que ve la cámara con un mapa del interior de la Estación
Espacial.
Los robots Astrobee pueden moverse en
cualquier dirección y girar sobre cualquier eje en el espacio. Los
primeros vuelos de Bumble probaron movimientos básicos, como "volar 30
centímetros hacia adelante" o "girar 45 grados a la derecha". La NASA
continuará probando la capacidad de movimiento de Bumble a través de una
serie de maniobras cada vez más complejas para determinar como se
desenvuelve el robot en gravedad cero. Los resultados de estas pruebas
se utilizarán para ajustar el sistema de propulsión de Astrobee y ayudar
a Bumble a prepararse para asumir su papel como el miembro más nuevo de
la tripulación en la Estación Espacial Internacional.
Bumble y un segundo Astrobee, "Honey",
se lanzaron a la Estación Espacial el pasado mes de Abril. Un tercer
robot llamado "Queen" está programado para ser lanzado en Julio.
Los
agujeros negros supermasivos están presentes en el centro de la mayoría
de las galaxias, y nuestra Vía Láctea no es una excepción. Pero muchas
otras galaxias poseen agujeros negros muy activos, con gran cantidad de
material (como gas) cayendo hacia ellos, emitiendo radiación de alta
energía durante este proceso de “alimentación”. El agujero negro de la
Vía Láctea, en cambio, está relativamente tranquilo. Nuevas
observaciones del observatorio SOFIA han ayudado a los científicos a
comprender las diferencias entre agujeros negros activos e inactivos.
Estos resultados proporcionan
información sin precedente sobre el potente campo magnético presente en
el centro nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los científicos utilizaron el
instrumento más nuevo de SOFIA, la cámara de banda ancha
aerotransportada de alta resolución, HAWC +, para realizar estas
mediciones.
Los campos magnéticos son fuerzas
invisibles que influyen en los caminos de las partículas cargadas y
tienen efectos significativos en los movimientos y la evolución de la
materia en todo el universo. Pero los campos magnéticos no se pueden
visualizar directamente, por lo que su función no se comprende bien. El
instrumento HAWC + detecta la luz polarizada del infrarrojo lejano, que
es invisible para los ojos humanos, emitida por los granos de polvo
celestial. Estos granos se alinean perpendicularmente a los campos
magnéticos. A partir de los resultados de SOFIA, los astrónomos pueden
mapear la forma e inferir la fuerza del campo magnético que de otra
manera sería invisible, ayudando a visualizar esta fuerza fundamental de
la naturaleza.
"Este es uno de los primeros casos en
los que realmente podemos ver cómo los campos magnéticos y la materia
interestelar interactúan entre sí", señaló Joan Schmelz, astrofísico del
Centro de Investigación Espacial de Universidades en el Centro de
Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California, y
coautor en un artículo en el que describie las observaciones.
Las observaciones previas de SOFIA
muestran el anillo inclinado de gas y polvo que orbita alrededor del
agujero negro de la Vía Láctea, que se llama Sagittarius A *. Pero los
nuevos datos de HAWC + proporcionan una vista única del campo magnético
en esta área, que parece rastrear la historia de la región durante los
últimos 100.000 años.
La gravedad del agujero negro domina la
dinámica del centro de la Vía Láctea, pero el papel del campo magnético
es un misterio. Las nuevas observaciones revelan que el campo magnético
es suficientemente potente como para controlar los movimientos
turbulentos del gas presente en las cercanías del agujero negro. Si el
campo magnético canaliza el gas de modo que fluye hacia el agujero
negro, entonces el agujero está activo porque está tragando mucho gas.
Sin embargo, si el campo magnético canaliza el gas de modo que fluye
hacia una órbita alrededor del agujero negro, entonces el agujero está
inactivo porque no ingiere gas, que de otro modo formaría nuevas
estrellas.
Las nuevas observaciones de SOFIA y HAWC
+ ayudan a determinar cómo el material en el entorno extremo de un
agujero negro supermasivo interactúa con él, incluso aborda una pregunta
de por qué el agujero negro central en la Vía Láctea es relativamente
débil mientras que los de otras galaxias son tan brillantes.
En este gran mosaico celeste tomado por
el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, hay mucho que ver, incluyendo
múltiples grupos de estrellas nacidas de los mismos grupos densos de
gas y polvo. Algunos de estos grupos son más antiguos que otros y más
evolucionados, lo que lo convierte en un retrato estelar generacional.
El gran región verde y naranja que llena
la mayor parte de la imagen es una nebulosa lejana, o una nube de gas y
polvo en el espacio. Aunque puede parecer que la nube fluye desde el
punto blanco brillante en su punta, en realidad es lo que queda de una
nube mucho más grande que ha sido esculpida por la radiación de las
estrellas. La región brillante está iluminada por estrellas masivas, que
pertenecen a un cúmulo que se extiende sobre el punto blanco. El color
blanco es la combinación de cuatro colores (azul, verde, naranja y
rojo), cada uno representa una longitud de onda diferente de luz
infrarroja, que es invisible para los ojos humanos. El polvo que ha sido
calentado por la radiación de las estrellas crea el resplandor rojo que
lo rodea.
En el lado izquierdo de esta imagen, un
filamento oscuro corre horizontalmente a través de la nube verde. Una
pequeña cantidad de estrellas recién nacidas (los puntos rojos y
amarillos) aparecen en su interior. Conocida como Cepheus C, el área es
una concentración particularmente densa de gas y polvo donde se forman
las estrellas recién nacidas. La vena oscura del material eventualmente
se dispersará por los fuertes vientos producidos a medida que las
estrellas envejecen, así como también cuando eventualmente exploten y
mueran. Esto creará una región hinchada iluminada que se verá similar a
la región roja y blanca brillante en el lado superior derecho de la gran
nebulosa. La región se llama Cepheus C porque se encuentra en la
constelación de Cepheus, que se puede encontrar cerca de la constelación
de Cassiopeia. Cepheus C se encuentra a unos tiene una longitud de
aproximadamente 6 años luz y se encuentra a unos 40 años luz del punto
brillante en la punta de la nebulosa.
Una segunda nebulosa grande se puede ver
en el lado derecho de la imagen, con un cúmulo de estrellas ubicado
justo encima de ella. Conocido como Cepheus B, el grupo se encuentra a
unos pocos miles de años luz de nuestro Sol. Un estudio de esta región
utilizando los datos de Spitzer descubrió que esta espectacular
colección tiene alrededor de 4 millones a 5 millones de años, un poco
más antigua que la de Cepheus C.
De esa manera, el mosaico es un
verdadero retrato familiar, con bebés, padres y abuelos de regiones de
formación estelar: las estrellas se forman en densas nubes de material,
como la vena oscura que forma Cepheus C. A medida que las estrellas
crecen, producen vientos que soplan el gas y el polvo hacia afuera, para
formar hermosas nebulosas iluminadas como la mancha blanca brillante en
la parte superior de la nebulosa más grande. Finalmente, el polvo y el
gas se dispersan, y los cúmulos de estrellas están solos en el espacio,
como con Cepheus B.
Image Credit: NASA/JPL-Caltech
Las sorprendentes características de
esta imagen no terminan ahí. Observe atentamente la forma pequeña y roja
del reloj de arena justo debajo de Cepheus C. Esto es V374 Ceph.
Los
astrónomos que estudian esta estrella masiva han especulado que podría
estar rodeada por un disco casi de borde de material oscuro y
polvoriento. Los conos oscuros que se extienden a la derecha e izquierda
de la estrella son una sombra de ese disco.
La nebulosa más pequeña en el lado
derecho de la imagen incluye dos objetos particularmente interesantes.
En la parte superior izquierda de la nebulosa, trate de encontrar una
estrella azul coronada por un pequeño arco de luz roja. Esta "estrella
fugitiva" se está abriendo paso a través del gas y el polvo a un ritmo
rápido, creando una onda de choque, o "arco de choque", delante de sí
misma.
También oculto dentro de esta segunda
nebulosa, un pequeño grupo de estrellas recién nacidas ilumina la densa
nube de gas y polvo donde se formaron. Esta región es más obvia en la
imagen de abajo, que utiliza datos de solo uno de los instrumentos de
Spitzer. (La imagen superior incluye datos de dos instrumentos).
Actualizado: 31/5/2019
Imagen de las regiones Cepheus C y Cepheus B captadas por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA.
Esta
imagen representa el campo magnético de Júpiter en un momento único en
el tiempo. La gran mancha azul, una concentración del
campo magnético invisible para el ojo cerca del ecuador, se destaca como una característica particularmente fuerte. Crédito de la Imagen: NASA/JPL-Caltech/Harvard/Moore et al.
La
misión Juno de la NASA a Júpiter hizo la primera detección definitiva
más allá de nuestro mundo de un campo magnético interno que cambia con
el tiempo, un fenómeno llamado variación secular. Juno determinó que la
variación secular del gigante gaseoso es probablemente impulsada por los
vientos atmosféricos profundos del planeta.
El
descubrimiento ayudará a los científicos a comprender mejor la
estructura interior de Júpiter, incluida la dinámica atmosférica, así
como los cambios en el campo magnético de la Tierra.
"La
variación secular ha estado en la lista de deseos de los científicos
planetarios durante décadas", dijo Scott Bolton, investigador principal
de Juno en el Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio.
"Este descubrimiento solo podría ser posible gracias a los instrumentos
científicos extremadamente precisos de Juno y la naturaleza única de la
órbita de Juno, que lo lleva a lo largo del planeta mientras viaja de
polo a polo".
La
caracterización del campo magnético de un planeta requiere mediciones
en primer plano. Los científicos de Juno compararon los datos de las
misiones anteriores de la NASA a Júpiter (Pioneer 10 y 11, Voyager 1 y
Ulysses) con un nuevo modelo del campo magnético de Júpiter (llamado
JRM09). El nuevo modelo se basó en los datos recopilados durante los
primeros ocho pases científicos de Juno a Júpiter con su magnetómetro,
un instrumento capaz de generar un mapa tridimensional detallado del
campo magnético.
Lo
que los científicos descubrieron es que desde los primeros datos del
campo magnético de Júpiter proporcionados por la nave espacial Pioneer
hasta los últimos datos proporcionados por Juno, hubo cambios pequeños
pero distintos en el campo.
"Encontrar
algo tan pequeño como estos cambios en algo tan inmenso como el campo
magnético de Júpiter fue un desafío", dijo Kimee Moore, científico de
Juno en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts. "Tener
una línea de base de observaciones de primer plano durante cuatro
décadas nos proporcionó datos suficientes para confirmar que el campo
magnético de Júpiter realmente cambia con el tiempo".
Una
vez que el equipo de Juno probó que se produjo una variación secular,
intentaron explicar cómo podría ocurrir tal cambio. La operación de los
vientos atmosféricos (o zonales) de Júpiter explica mejor los cambios en
su campo magnético. Estos vientos se extienden desde la superficie del
planeta hasta más de 3.000 kilómetros de profundidad, donde el interior
del planeta comienza a cambiar de gas a metal líquido altamente
conductor. Se cree que cortan los campos magnéticos, los estiran y los
transportan alrededor del planeta.
En
ninguna parte la variación secular de Júpiter era tan grande como en la
Gran Mancha Azul del planeta, un parche intenso de campo magnético
cerca del ecuador de Júpiter. La combinación de la Gran Mancha Azul, con
sus fuertes campos magnéticos localizados y los fuertes vientos zonales
en esta latitud, dan como resultado las mayores variaciones seculares
en el campo del mundo joviano.
"Es
increíble que un punto caliente magnético estrecho, el Gran Punto Azul,
pueda ser responsable de casi toda la variación secular de Júpiter,
pero los números lo confirman", dijo Moore. "Con esta nueva comprensión
de los campos magnéticos, durante el futuro de la ciencia, comenzaremos a
crear un mapa a nivel de plan de la variación secular de Júpiter.
También puede tener aplicaciones para los científicos que estudian el
campo magnético de la Tierra, que aún contiene muchos misterios por
resolver".
La Luna se está encogiendo a medida que
su interior se enfría, llegando incluso a “adelgazar” más de 50 metros
en los últimos cientos de millones de años. Al igual que una uva se
arruga cuando se reduce a una pasa, la Luna se arruga al encogerse. A
diferencia de la piel flexible de una uva, la corteza superficial de la
Luna es frágil, por lo que se rompe a medida que la Luna se encoge,
formando "fallas de empuje" donde una sección de la corteza se empuja
hacia arriba sobre una parte vecina.
"Nuestro análisis proporciona la primera
evidencia de que estas fallas aún están activas y probablemente
producen terremotos lunares a medida que la Luna continúa enfriándose y
disminuyendo gradualmente", dijo Thomas Watters, científico principal
del Centro para Estudios Planetarios y de la Tierra en el Museo Nacional
de Aire y Espacio del Smithsonian del Instituto en Washington. "Algunos
de estos terremotos pueden ser bastante fuertes, alrededor de cinco en
la escala de Richter".
Estas escarpas de falla se asemejan a
pequeños acantilados con forma de escalones cuando se ven desde la
superficie lunar, generalmente a decenas de metros de altura y se
extienden durante varios kilómetros. Los astronautas Eugene Cernan y
Harrison Schmitt tuvieron que zigzaguear su vehículo lunar sobre el
acantilado de la escarpa de falla Lee-Lincoln durante la misión Apollo
17 que aterrizó en el Valle de Taurus-Littrow en 1972.
Watters es el autor principal de un
estudio que analizó datos de cuatro sismómetros colocados en la Luna por
los astronautas del Apolo utilizando un algoritmo o programa
matemático, desarrollado para localizar ubicaciones de sismos detectados
por una red sísmica dispersa. El algoritmo dio una mejor estimación de
las ubicaciones del terremoto lunar. Los sismómetros son instrumentos
que miden el temblor producido por los terremotos, registrando el tiempo
de llegada y la fuerza de varias olas de terremotos para obtener un
estimado de ubicación, llamado epicentro. El estudio fue publicado el 13
de mayo en Nature Geoscience.
Los astronautas colocaron los
instrumentos en la superficie lunar durante las misiones Apolo 11, 12,
14, 15 y 16. El sismómetro del Apollo 11 operó solo durante tres
semanas, pero los cuatro restantes registraron 28 terremotos lunares
poco profundos, del tipo que se espera que se produzcan por estas
fallas, desde 1969 hasta 1977. Los temblores oscilaron entre
aproximadamente 2 y aproximadamente 5 en la escala de Richter.
Usando las estimaciones de ubicación
revisadas del nuevo algoritmo, el equipo encontró que ocho de los 28
terremotos poco profundos estaban a 30 kilómetros de las fallas visibles
en las imágenes lunares. Esto es lo suficientemente cerca como para
atribuir tentativamente los terremotos a las fallas, ya que el modelo
realizado por el equipo muestra que esta es la distancia sobre la cual
se espera que se produzca una fuerte sacudida, dado el tamaño de estas
escarpas fallas.
Además, el nuevo análisis encontró que
seis de los ocho terremotos ocurrieron cuando la Luna estaba en su
apogeo o cerca de él, el punto más alejado de la Tierra en su órbita.
Aquí es donde la tensión de marea adicional de la gravedad de la Tierra
provoca un pico en la tensión total, lo que hace más probables los
eventos de deslizamiento a lo largo de estas fallas. "Creemos que es muy
probable que estos ocho temblores se produjeran debido a fallas que se
deslizaban a medida que se acumulaba el estrés cuando la corteza lunar
se comprimía por la contracción global y las fuerzas de marea, lo que
indica que los sismómetros de Apollo registraron que la Luna se está
reduciendo y la Luna aún está tectónicamente activa". dijo Watters.
Otra evidencia de que estas fallas están
activas proviene de imágenes altamente detalladas de la Luna realizadas
por la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. La
cámara LROC de la nave ha detectado más de 3.500 escarpas de fallas.
Algunas de estas imágenes muestran deslizamientos de tierra o rocas en
la parte inferior de parches relativamente brillantes en las laderas de
escarpas de fallas o terrenos cercanos.
La intemperie causada por la
radiación solar y el espacio oscurece gradualmente el material en la
superficie lunar, por lo que las áreas más brillantes indican regiones
que están recién expuestas al espacio.
Ejemplos de campos de rocas nuevas se
encuentran en las pendientes de un escarpe de fallas en el grupo de
Vitello y ejemplos de posibles características brillantes se asocian con
fallas que ocurren cerca de los cráteres Gemma Frisius C y Mouchez L.
Otras imágenes de fallas de LROC muestran pistas de caídas de rocas, lo
que sugiere que los temblores habrían provocado que estas rocas fueran
rodando por sus pendientes. Estas huellas son la evidencia de un
terremoto reciente, y deberían borrarse con relativa rapidez, en escalas
de tiempo geológicas, por la lluvia constante de los impactos de
micrometeoroides en la Luna. Las huellas de rocas cercanas a fallas en
la cuenca de Schrödinger se han atribuido a las recientes caídas de
rocas inducidas por sacudidas sísmicas.
Dado que LRO ha estado fotografiando la
superficie lunar desde 2009, el equipo desea comparar imágenes de
regiones de fallas específicas de diferentes épocas para ver si hay
evidencia de actividad reciente de terremotos lunares. Además,
establecer una nueva red de sismómetros en la superficie lunar debería
ser una prioridad para la exploración humana de la Luna para aprender
más sobre el interior de nuestro satélite.
La Luna no es el único mundo en nuestro
sistema solar que experimenta cierta contracción con la edad. Mercurio
tiene enormes fallas de empuje, de hasta1.000 kilómetros de largo y más
de 3 kilómetros de altura, que son significativamente más grandes en
relación con su tamaño que las de la Luna, lo que indica que se contrajo
mucho más que la Luna. Dado que los mundos rocosos se expanden cuando
se calientan y se contraen a medida que se enfrían, las grandes fallas
de Mercurio revelan que es probable que haya suficiente calor como para
fundirse completamente después de su formación. Los científicos que
intentan reconstruir el origen de la Luna se preguntan si lo mismo le
sucedió a la Luna o si, en cambio, solo estaba parcialmente fundida, tal
vez con un océano de magma sobre un interior profundo que se calienta
más lentamente. El tamaño relativamente pequeño de las escarpas de la
fallas de la Luna está en línea con la contracción más sutil que se
espera de un escenario parcialmente fundido.
Los astrónomos han reunido el "libro de
historia" de galaxias más grande y completo en una sola imagen,
utilizando el valor de 16 años de observaciones del Telescopio Espacial
Hubble de la NASA.
El mosaico de cielo profundo, creado a
partir de cerca de 7.500 exposiciones individuales, proporciona un
amplio retrato del universo distante, que contiene 265.000 galaxias que
se extienden a lo largo de 13.300 millones de años hasta solo 500
millones de años después del Big Bang. Las galaxias más débiles y más
lejanas son solo una diez billonésima parte del brillo de lo que el ojo
humano puede ver. La historia evolutiva del universo también se narra en
esta visión única. El retrato muestra cómo las galaxias cambian con el
tiempo, construyéndose para convertirse en las galaxias gigantes vistas
en el universo cercano.
Este ambicioso esfuerzo, llamado Hubble
Legacy Field, también combina observaciones tomadas por varios estudios
de campo profundo del Hubble, incluido el eXtreme Deep Field (XDF), la
vista más profunda del universo. El rango de longitud de onda se
extiende desde la luz ultravioleta hasta la infrarroja cercana,
capturando las características clave del ensamblaje de la galaxia a lo
largo del tiempo.
"Ahora que hemos ido más allá que en
encuestas anteriores, estamos recolectando muchas galaxias más distantes
en el conjunto de datos más grande jamás producido por Hubble", dijo
Garth Illingworth, de la Universidad de California, Santa Cruz, líder
del equipo que creó la imagen. "Esta imagen contiene la historia
completa del crecimiento de las galaxias en el universo, desde su época
de 'infantes' hasta que se convirtieron en 'adultos' de pleno derecho".
Ninguna imagen superará a esta hasta que
se lancen los futuros telescopios espaciales. "Hemos reunido este
mosaico como una herramienta para ser utilizada por nosotros y por otros
astrónomos", agregó Illingworth. "La expectativa es que esta encuesta
conduzca a una comprensión aún más coherente, profunda y mayor de la
evolución del universo en los próximos años".
La imagen produce un enorme catálogo de
galaxias distantes. "Tales medidas exquisitas de alta resolución de las
numerosas galaxias en este catálogo permiten una amplia gama de estudios
extragalácticos", dijo la investigadora principal del catálogo
Katherine Whitaker, de la Universidad de Connecticut, en Storrs. "A
menudo, este tipo de encuestas ha producido descubrimientos imprevistos
que han tenido el mayor impacto en nuestra comprensión de la evolución
de la galaxia".
Las galaxias son los "marcadores del
espacio", como los describió el astrónomo Edwin Hubble hace un siglo.
Las galaxias permiten a los astrónomos rastrear la expansión del
universo, ofrecer pistas sobre la física subyacente del cosmos, mostrar
cuándo se originaron los elementos químicos y habilitar las condiciones
que eventualmente llevaron a la aparición de nuestro sistema solar y
nuestra vida.
Esta vista más amplia contiene
aproximadamente 30 veces más galaxias que en los campos profundos
anteriores. El nuevo retrato, un mosaico de múltiples instantáneas,
cubre casi el ancho de la Luna llena. El XDF, que penetró más
profundamente en el espacio que esta vista más amplia, se encuentra en
esta región, pero cubre menos de una décima parte del diámetro total de
la Luna. El Legacy Field también descubre un zoológico de objetos
inusuales. Muchos de ellos son los remanentes de los "accidentes de
trenes" galácticos, un momento en el universo primitivo cuando pequeñas y
jóvenes galaxias colisionaron y se fusionaron con otras galaxias.
Con
motivo de la celebración del 29 aniversario del lanzamiento del
Telescopio Espacial Hubble de la NASA, los astrónomos capturaron esta
colorida y festiva mirada de la Nebulosa del Cangrejo del Sur.
La nebulosa, conocida oficialmente como
Hen 2-104, está ubicada a varios miles de años luz de la Tierra en la
constelación del hemisferio sur de Centaurus. Parece tener dos
estructuras anidadas en forma de reloj de arena que fueron esculpidas
por un par de estrellas en un sistema binario. El dúo consiste en una
estrella gigante roja envejecida y una estrella agotada, una enana
blanca. La gigante roja está perdiendo sus capas exteriores. Parte de
este material expulsado es atraído por la gravedad de la enana blanca
compañera.
El resultado es que ambas estrellas
están incrustadas en un disco plano de gas que se extiende entre ellas.
Este cinturón de material restringe el flujo de salida de gas de modo
que solo se aleja por encima y por debajo del disco. El resultado es una
nebulosa en forma de reloj de arena.
Las burbujas de gas y polvo aparecen más
brillantes en los bordes, dando la apariencia de estructuras de patas
de cangrejo. Es probable que estas "piernas" sean los lugares donde el
flujo se derrame hacia el gas y el polvo interestelar que lo rodea, o
posiblemente el material que antes había perdido la estrella roja
gigante.
El flujo de salida puede durar solo unos
pocos miles de años, una pequeña fracción de la vida útil del sistema.
Esto significa que la estructura externa puede tener solo miles de años,
pero el reloj de arena interno debe ser un evento de flujo de salida
más reciente. La gigante roja finalmente colapsará para convertirse en
una enana blanca. Después de eso, el par de enanas blancas
supervivientes iluminará una capa de gas llamada nebulosa planetaria.
El objeto se informó por primera vez a
fines de la década de 1960, pero se asumió que era una estrella
ordinaria. En 1989, los astrónomos usaron el Observatorio La Silla del
Observatorio Europeo Austral en Chile para fotografiar una nebulosa
alargada con forma casi de cangrejo, formada por burbujas simétricas.
Estas primeras observaciones solo
mostraban el reloj de arena exterior que emanaba de una región central
brillante. El Hubble fotografió el cangrejo del sur en 1999 para revelar
complicadas estructuras anidadas. Estas últimas imágenes se tomaron en
Marzo de 2019 con un amplio conjunto de filtros de color con el más
amplio y nítido detector del Hubble, la Cámara de Campo Ancho 3. Esta
imagen es una composición de observaciones tomadas en varios colores de
luz que corresponden a los gases incandescentes de la nebulosa. El rojo
es azufre, el verde es hidrógeno, el naranja es nitrógeno y el azul es
oxígeno.
El Hubble se lanzó el 24 de Abril de
1990, a bordo del Transbordador Espacial Discovery.
Desde su posición
elevada por encima de los efectos distorsionadores de la atmósfera de la
Tierra, el Hubble observa el universo en luz casi ultravioleta, visible
e infrarroja cercana. En los últimos 29 años, los descubrimientos más
importantes del telescopio espacial han revolucionado casi todos los
campos de la astronomía y la astrofísica. Entre los logros emblemáticos
del Hubble se incluyen hacer las vistas más profundas jamás tomadas del
universo en evolución, encontrar discos formadores de planetas alrededor
de estrellas cercanas, explorar químicamente las atmósferas de planetas
que orbitan otras estrellas, identificar el primer agujero negro
supermasivo en el corazón de una galaxia vecina, y proporcionar
evidencias de un universo acelerado, impulsado quizás por alguna fuente
desconocida de energía en el tejido del espacio.
