Este gráfico muestra una simulación de una observación de WFIRST de M31,
también conocida como la galaxia Andrómeda. El Hubble usó más de 650
horas para obtener imágenes de las áreas delineadas en azul. Usando
WFIRST, cubrir toda la galaxia tomaría solo tres horas. Credits: DSS, R. Gendle, NASA, GSFC, ASU, STScI, B. F. Williams
El
proyecto del Telescopio WFIRST de la NASA ha superado un hito crítico
programático y técnico, dando a la misión luz verde oficial para
comenzar el desarrollo y las pruebas de hardware.
El telescopio espacial WFIRST tendrá un
área de visualización 100 veces más grande que la del Telescopio
Espacial Hubble de la NASA, lo que le permitirá detectar señales
infrarrojas débiles de todo el cosmos mientras genera enormes panoramas
del universo, revelando secretos de energía oscura, descubriendo
planetas fuera de nuestro sistema solar (exoplanetas) y abordando una
gran cantidad de otros temas de astrofísica y ciencia planetaria.
El diseño de WFIRST ya está en una etapa
avanzada, utilizando componentes con tecnologías maduras. Estos
incluyen hardware heredado --principalmente los recursos del telescopio
de calidad del Hubble transferidos a la NASA desde otra agencia
federal-- y las lecciones aprendidas del Telescopio Espacial James Webb
de la NASA, el observatorio infrarrojo insignia de la agencia, cuyo
lanzamiento está previsto para el próximo año.
Con la aprobación de este último hito
clave, el equipo comenzará a finalizar el diseño de la misión WFIRST
mediante la construcción de unidades y modelos de prueba de ingeniería
para garantizar que el diseño se mantendrá en condiciones extremas
durante el lanzamiento y mientras esté en el espacio.
WFIRST tiene un costo de desarrollo
esperado de 3.200 millones de dólares. Incluyendo el costo de cinco años
de operaciones y ciencia, y un instrumento de demostración de
tecnología capaz de tomar imágenes de planetas alrededor de otras
estrellas, el costo máximo de WFIRST es de 3.934 millones de dólares.
La Ley de Asignaciones Consolidadas de
los presupuestos de la NASA para 2020 financia el programa WFIRST hasta
Septiembre de 2020. La solicitud de presupuesto del año fiscal 2021
propone finalizar la financiación de la misión WFIRST y centrarse en la
finalización del Telescopio Espacial James Webb, programado para su
lanzamiento en Marzo de 2021. La Administración no está lista proceder
con otro telescopio multimillonario hasta que Webb se haya lanzado e
implementado con éxito.
Actualizado: 3/3/2020
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