Videoclip de un cohete, maravilla invernal

l último lugar donde usted esperaría encontrar carámbanos
es en la boquilla ardiente del relampagueante motor a reacción
de un cohete. Sin embargo, en un motor a reacción que está
siendo utilizado por la NASA con el fin de desarrollar tecnologías
que se puedan aplicar a un módulo lunar de última generación,
se han encontrado dichas formaciones de belleza inigualable.

nero 15, 2009: ¿Cómo puede el motor a reacción de un cohete, que genera vapor ardiente a 5.000 grados y un extraordinario empuje de 5.897 kg (13.000 lbs), formar delicados carámbanos en los bordes de su boquilla?

Es criogénico. La NASA se encuentra usando un Motor a Reacción Común Criogénico y Extensible (Common Extensible Cryogenic Engine o CECE, en idioma inglés) con el fin de desarrollar tecnologías que se puedan aplicar a un módulo lunar de última generación. El CECE está alimentado por una mezcla fluida de oxígeno a -147° C (-297° F) e hidrógeno a -218° C (-424° F). Los componentes del motor a reacción son super enfriados a temperaturas similarmente bajas y de allí es de donde provienen los carámbanos. Mientras el CECE quema sus helados combustibles, vapor caliente y otros gases son expulsados de la boquilla. El vapor es enfriado por la helada boquilla, luego se condensa y finalmente se congela para formar carámbanos en los bordes.

Haga clic en la imagen para ver un videoclip del CECE y la sorprendente coexistencia de hielo y fuego:

Reproducir el videoclip

Arriba: El motor a reacción común criogénico y extensible en acción durante una prueba reciente. Crédito de la imagen: Pratt y Whitney Rocketdyne. [Ampliar imagen] [Videoclip]

El uso de hidrógeno y oxígeno líquidos en los cohetes permitirá obtener mayores ventajas al momento de alunizar astronautas. El hidrógeno, a pesar de ser muy liviano, permite un rendimiento (fuerza sobre el cohete por cada kilogramo de combustible) que es aproximadamente un 40% mayor respecto de otros combustibles para cohete. Por lo tanto, la NASA puede utilizar este ahorro de peso para llevar a la Luna naves espaciales más grandes, con mayor capacidad de carga útil, que si lo hiciera con la misma cantidad de combustible convencional. El CECE es un paso hacia adelante en los esfuerzos de la NASA por desarrollar tecnologías confiables y resistentes para el regreso a la Luna (y también es una maravilla invernal).

Además, el CECE acaba de terminar una tercera ronda de pruebas intensivas elaboradas por Pratt y Whitney Rocketdyne, en West Palm Beach, Florida. Lea la historia completa en nasa.gov (en idioma inglés).