10.03.17.- La próxima misión de la NASA
para investigar la habitabilidad de Europa, la luna helada de Júpiter,
ahora ya tiene un nombre formal: Europa Clipper.
El nombre recuerda a los rápidos barcos a
vela que navegaron a través de los océanos de la Tierra en el siglo
XIX. Los veleros clipper eran aerodinámicos navíos con tres mástiles
reconocidos por su gran velocidad. Estos barcos transportaban con
rapidez té y otras mercancías en ambos sentido a través del Océano
Atlántico y alrededor del globo.
En la gran tradición de estos barcos
clásicos, la nave espacial Europa Clipper navegaría por la luna joviana
Europa durante la próxima década con una cadencia rápida, con tanta
frecuencia como cada dos semanas, proporcionando muchas oportunidades
para investigar la luna de cerca.
El plan principal de la misión incluye
de 40 a 45 sobrevuelos, durante los cuales la nave espacial
fotografiaría la superficie helada de la luna en alta resolución e
investigaría su composición y la estructura de su corteza helada y el
interior.
Europa ha sido durante mucho tiempo una
alta prioridad para la exploración porque contiene un océano de agua
líquida salada bajo su corteza helada.
El objetivo final de Europa
Clipper es determinar si Europa es habitable, en posesión de los tres
ingredientes necesarios para la vida: agua líquida, ingredientes
químicos y fuentes de energía suficientes para permitir la biología.
"Durante cada órbita, la nave espacial pasará poco tiempo dentro del entorno de radiación cercano a Europa.
"Durante cada órbita, la nave espacial pasará poco tiempo dentro del entorno de radiación cercano a Europa.
Acelera, recoge una gran cantidad de datos
científicos y luego sale de allí", dijo Robert Pappalardo, científico
del proyecto Europa Clipper en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de
la NASA en Pasadena, California.
El lanzamiento de la misión está
previsto para la década de 2020, llegando al sistema de Júpiter después
de un viaje de varios años.
La misión de la NASA a la muna de Júpiter Europa se llamará 'Europa Clipper'. Image Credit: NASA/JPL-Caltech
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