18.12.17.- Nuestro Sistema Solar está
ahora empatado con el sistema Kepler-90 en el mayor número de planetas
alrededor de una sola estrella, con el reciente descubrimiento de un
octavo planeta que orbita a Kepler-90, una estrella similar al Sol a
2.445 años luz de distancia. El planeta fue descubierto con datos del
Telescopio Espacial Kepler de la NASA.
El recién descubierto Kepler-90i, un
planeta caliente y rocoso que completa una órbita alrededor de su
estrella cada 14.4 días, fue encontrado utilizando aprendizaje
automático de Google. El aprendizaje automático es una técnica de la
inteligencia artificial con la que las computadoras “aprenden”. En este
caso, las computadoras aprendieron a identificar planetas buscando
ejemplos en los datos de Kepler donde el telescopio había registrado
cambios en la luz estelar causada por planetas situados en otros
sistemas solares, conocidos como exoplanetas.
"Tal y como esperábamos, hay
descubrimientos emocionantes acechando en nuestros datos archivados de
Kepler, esperando la herramienta o tecnología adecuada para
desenterrarlos", dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica
de la NASA en Washington. "Este hallazgo muestra que nuestros datos
serán un tesoro disponible para los investigadores innovadores en los
próximos años".
El descubrimiento llegó después de que
los investigadores Christopher Shallue y Andrew Vanderburg entrenaran
una computadora para aprender cómo identificar exoplanetas en las
lecturas de luz registradas por Kepler, en concreto, los diminutos
cambios en brillo captados cuando un planeta pasa por delante de una
estrella. Inspirada en el modo en que las neuronas se conectan en el
cerebro humano, esta “red neuronal” artificial examinó los datos de
Kepler, hallando señales débiles de un octavo planeta en órbita
alrededor de Kepler-90, que había pasado desapercibido anteriormente en
la constelación de Draco.
El aprendizaje automático ha sido
utilizado previamente en búsquedas de la base de datos de Kepler y esta
investigación demuestra que las redes neuronales son una herramienta
prometedora para encontrar algunas de las señales más débiles de mundos
lejanos.
Otros sistemas planetarios probablemente ofrecen más posibilidades de albergar vida que Kepler-90. Cerca de un 30 por ciento mayor que la Tierra, Kepler-90i está tan cerca de su estrella que su temperatura promedio superficial se cree que supera los 400 ºC, igualando a Mercurio. Su planeta más exterior, Kepler-90h, está en órbita a una distancia similar que la de la Tierra al Sol.
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